Bangkok (Tajlandia) – Przez ponad trzy dekady uważano ją w Tajlandii za wymarłą – teraz czworonożny powrócił. W Bangkoku naukowcy zauważyli kota płaskiego , jedną z najrzadszych dzikich kotów na świecie. Nieśmiałe zwierzęta zostały zarejestrowane w „Rezerwacie przyrody księżniczki Sirindhorn” na południu kraju przez kamery monitorujące dziką przyrodę, jak poinformowała w piątek tajska agencja ochrony przyrody we współpracy z organizacją ochrony dzikich kotów Panthera.

W ramach badania rozpoczętego w zeszłym roku naukowcy zarejestrowali łącznie 29 dowodów fotograficznych. Ostatni potwierdzony okaz tego gatunku w Tajlandii pochodzi z 1995 roku. Od tego czasu płaskogłowa kotka w tym kraju była uznawana jedynie za „prawdopodobnie wymarłą”.

Dziki drapieżnik występuje wyłącznie w Azji Południowo‑Wschodniej i należy do najbardziej zagrożonych kotów na świecie. Według szacunków Światowego Związku Ochrony Przyrody (IUCN) żyje już tylko około 2500 osobników. Główną przyczyną drastycznego spadku, według AFP, jest utrata siedlisk spowodowana wylesianiem i rolniczym zagospodarowaniem terenu.

Te nocne czworonogi są nieco mniejsze od kotów domowych i przystosowały się do życia w mokradłach. Preferują bagniste i mangrowe lasy w tropikalnych lasach deszczowych – siedliska trudnodostępne i gęsto zarośnięte.

Aby zebrać wiarygodne dane, naukowcy wykorzystali kamery pułapkowe. Metoda ta okazała się niezwykle skuteczna. Na nagraniach widać m.in. samicę z młodym – co wskazuje, że gatunek rozmnaża się w regionie. Nie wiadomo jednak, ile dokładnie osobników zostało zarejestrowanych.

Mimo to badacze ostrożnie, ale optymistycznie zakładają, że lokalna populacja jest stosunkowo stabilna. „Odkrycie to fascynujące, ale jednocześnie stanowi sygnał ostrzegawczy” – powiedział Kaset Sutasha, ekspert od dzikich kotów z Uniwersytetu Kasetsart w Bangkoku. Gatunek pozostaje niezwykle wrażliwy.

Szczególnie mokradła Tajlandii są pod ogromnym naciskiem. Zarówno rolnictwo, jak i projekty infrastrukturalne coraz bardziej wypierają naturalne siedliska. Dodatkowo pozostałe obszary są silnie fragmentowane – co utrudnia rozmnażanie się zwierząt. Choroby przenoszone przez koty domowe i inne zwierzęta domowe stanowią kolejny zagrożenie.

Dlatego działacze ochrony przyrody wzywają do szybkich działań. Ponowne zauważenie płaskogłowego kota to dopiero pierwszy krok. Teraz trzeba wzmocnić ochronę mokradeł, aby zapewnić tej rzadkiej dzikiej kotce długoterminowe przetrwanie bez ciągłego zagrożenia.