Autor: Takis Tsafos

Ateny – W odległej jaskini na granicy Grecji i Albanii naukowcy odkryli, według własnych doniesień, największy dotąd znany na świecie kompleks pajęczynowy. Jak relacjonuje międzynarodowy zespół w czasopiśmie „Subterranean Biology”, sieć zajmuje powierzchnię około 106 metrów kwadratowych i zamieszkuje ją ponad 111 000 pająków.

Ogromna sieć rozciąga się wzdłuż skalnych ścian korytarza tzw. Jaskini Siarkowej i składa się z niezliczonych, lejkowatych struktur. Według naukowców jest to rodzaj mozaikowej sieci, zbudowanej wspólnie przez dwa różne gatunki pająków – zachowanie dotąd nie zaobserwowane.

Kolonia składa się z około 69 000 osobników powszechnie występującej w Europie Środkowej domowej pająkownicy (Tegenaria domestica) oraz 42 000 osobników gatunku Prinerigone vagans, należącego do rodziny pająków baldachinowych. Oba gatunki zazwyczaj żyją samotnie i najczęściej spotyka się je w pobliżu ludzkich osiedli.

Główny autor István Urák z Uniwersytetu Sapientia w rumuńskim Sfântu Gheorghe przypuszcza, że ekstremalne warunki w ciemnym, silnie siarkowym środowisku sprzyjają tak nietypowemu współżyciu.

W jaskini, której wejście znajduje się po greckiej stronie granicy, panuje nieustanna ciemność. Siarkowa woda płynie temperaturą około 26 °C przez całą główną przepustnię jaskini.

Pająki łapią w swoich sieciach komary, które żywią się mikrobiologicznymi biofilmami rosnącymi na ścianach jaskini.

Analizy genetyczne wykazują, że pająki w jaskini znacząco różnią się od swoich krewnych z innych miejsc – zarówno pod względem DNA, jak i składu mikrobiomu. Badacze mówią o możliwym procesie adaptacji do podziemnego środowiska.

Zespół ma nadzieję chronić wrażliwą kolonię, mimo że jaskinia leży w obszarze transgranicznym, jak doniósł grecki nadawca (ERT).