Chicago - Możliwe, że stworzenia podobne do raptorów żerowały już wtedy, gdy dinozaury wciąż wędrowały po ziemi.

Niektóre z nich były wielkości sokołów i miały silne, podobne do raptorów stopy, pisze zespół badawczy w czasopiśmie naukowym "Plos One".

Kiedy dinozaury takie jak Tyrannosaurus rex i Triceratops jeszcze żyły, przodkowie dzisiejszych ptaków już latali w powietrzu.

Do ich krewnych należały Enantiornithes, które zamieszkiwały niemal cały ówczesny świat. Podobnie jak dinozaury, wyginęły one jednak po uderzeniu asteroidy około 66 milionów lat temu.

Szczątki trzech takich ptaków dwóch gatunków z okresu późnej kredy zostały teraz naukowo opisane.

Według zespołu kierowanego przez Alexandra Clarka z University of Chicago, ich kości wskazują na silne mięśnie nóg.

"Opierając się na dowodach w ich kościach stóp, zakładamy, że ptaki te były w stanie łapać i przenosić zdobycz w podobny sposób jak współczesny sokół lub sowa" - wyjaśnił Clark.

Nie jest jasne, jak dokładnie wyglądały te ptaki: do tej pory znaleziono tylko kości stóp. Niemniej jednak, wiele można już z tego wywnioskować, wyjaśnił Clark.

"Każdy kąt i każde zgrubienie na kości może nam powiedzieć coś o tym, gdzie były przyczepione mięśnie lub ścięgna i jak duże były". Konkretny punkt przyczepu mięśni jest podobny do tego u sokołów lub sów.

Skamieniałości zostały znalezione w amerykańskim stanie Montana , w warstwie liczącej od 66 do 68 milionów lat, czyli z okresu na krótko przed wyginięciem dinozaurów. Gatunkom tym nadano nazwy Magnusavis ekalakaensis i Avisaurus darwini.